Google: no sólo el mejor buscador
Análisis de las características ocultas de Google

Saulo Barajas, Saulo.Net, 06oct02.-  Internet no sería lo mismo sin Google. El proyecto que comenzaron dos jóvenes estudiantes de la Universidad de Stanford está revolucionando la forma de usar Internet. Pero Larry Page y Sergey Brin no sólo han creado el mejor buscador de páginas web, algo que ya nadie discute: el proyecto es mucho más ambicioso. Bajo una página principal de apenas 5 KB se esconden docenas de servicios y nuevos proyectos.

Google fue fundado en 1998. Han sido 4 años de innovaciones continuas y, sin embargo, sus creadores afirman que todavía están en la fase inicial del proyecto. La clave del éxito: los algoritmos de ordenación. La filosofía: exponer los resultados de forma sencilla, útil y eficiente. Todos los servicios de Google funcionan sin intervención humana, desde la clasificación de páginas hasta la inserción de publicidad. 

Complejos algoritmos con capacidades de inteligencia artificial son capaces de clasificar la información más rápida y eficientemente que pudiera hacerlo un equipo de cientos de personas. Por ejemplo: el nuevo servicio de clasificación de noticias muestra siempre las últimas noticias que se han producido en el mundo, clasificadas por secciones, extraídas de miles de fuentes automáticamente. La información se renueva con una periodicidad de minutos. ¿Cuántas personas harían falta para hacer semejante trabajo? Probablemente fuese inviable.

Buscador de páginas web

Página: www.google.com

Es el servicio original de Google y, habitualmente, el único que los usuarios conocen. Los resultados de las búsquedas se devuelven clasificados por orden de relevancia, establecida mediante el índice PageRank. Este indicador patentado es el corazón de Google: una página es más importante que otra si tiene un mayor número de enlaces que apunten a ella. Las páginas de alta calidad serán enlazadas por otras muchas páginas y esto generará un mayor PageRank que, combinado con otros factores, asegura que las páginas que más se acerquen a nuestra búsqueda se sitúen en primer lugar. 

Buscador de imágenes

Página: http://images.google.com

Se pueden buscar imágenes relacionadas con un determinado tema. Google devolverá un listado de imágenes en miniatura ordenado por orden de importancia. Para la clasificación de las imágenes se utiliza el texto que las rodea en la página original. Estas imágenes en miniatura suelen ocupar menos de 5 KB cada una y son las únicas que Google almacena en sus servidores. Si hacemos clic en alguna de ellas se abrirá la página original donde podremos ver la imagen a tamaño completo dentro de su contexto.

Grupos de noticias

Página: http://groups.google.com

Los grupos de noticias Usenet siempre han sido los grandes desconocidos de Internet debido a que para acceder a ellos se requería la configuración de un programa específico y un servidor de news. Pero gracias a Google es posible el acceso por página web a la enorme base de datos de mensajes publicados en Usenet. También se permite la publicación de nuevos mensajes. El servicio, desarrollado originalmente por Deja.com, fue adquirido por Google en febrero de 2001.

El mensaje más antiguo que se puede encontrar en el archivo de mensajes está fechado en mayo del año 1981, año en el que una compañía llamada Microsoft se daba a conocer por el lanzamiento del sistema operativo MS-DOS. El archivo completo incluye más de 20 años de historia. Podemos encontrar mensajes históricos como el de un joven llamado Linus Torvalds anunciando que había desarrollado una versión gratuita de apariencia similar a Minix (sistema operativo creado por el profesor Tanenbaum con fines educativos) o el famoso debate entre profesor y estudiante acerca de Linux: "escribir un nuevo sistema operativo sólo para el 386 en 1991 te lleva a obtener tu segundo suspenso para este trimestre. Pero si el examen final lo haces realmente bien, todavía puedes aprobar el curso", le dijo Tanenbaum al creador de Linux.

El potente buscador de mensajes es una herramienta complementaria a la búsqueda de páginas web. Frecuentemente se encuentra en mensajes información que no está disponible en ninguna página web. Por ejemplo, reportes de usuarios acerca de problemas técnicos sobre combinaciones específicas de hardware y software. También es muy útil para conocer distintas opiniones sobre un tema o producto concreto.

Corrección de errores

En realidad no es un servicio establecido como tal en Google, pero es tan útil que merece la pena dedicarle un apartado. Por ejemplo, suponga que no está seguro de si la palabra "Washinton" está bien escrita. Basta hacer una búsqueda de la palabra dudosa y Google nos indicará la palabra correcta: "Washington". Esta característica no se basa en un corrector ortográfico sino que parte del supuesto de que las palabras bien escritas aparecerán más veces en la web que las incorrectas. La gran velocidad de respuesta de Google probablemente nos resuelva dudas ortográficas en un menor tiempo que una consulta a un diccionario o enciclopedia. Aunque no debemos olvidar el método de funcionamiento de esta características para interpretar correctamente la validez de los resultados.

La capacidad de enmienda automática de errores está patente incluso en el propio nombre de dominio de Google. ¿A dónde iremos si escribimos www.gogle.com, www.gooogle.com o www.googel.com? Pruébelo y comprobará que Google ha adquirido nombres de dominio similares para que usuarios despistados sigan llegando al popular buscador.

Traducciones

Página: http://www.google.com/language_tools?hl=es

Google es un proyecto que pretende ofrecer a toda la comunidad internacional una web ordenada y accesible. El esfuerzo para hacer Google cercano a distintas comunidades de usuarios se observa accediendo a las versiones específicas del buscador para países como Japón e Israel. También se pueden encontrar versiones para sitios más exóticos como Islas Vírgenes o Micronesia.

La interfaz de Google se puede mostrar en más de 80 idiomas distintos (para español es: http://www.google.com/intl/es/), algunos de ellos tan curiosos como el Klingon (la lengua de Star Trek), el Elmer Fudd (el gruñón de los Looney Tunes) o el Bork Bork Bork (la jerga que habla el cocinero sueco de los Muppets). Otro "idioma" curioso es el hacker, que fue el origen de un bulo que circuló por Internet alertando de una supuesta intrusión en el popular sitio cuando, en realidad, se trata de una funcionalidad fruto del gran sentido del humor de sus creadores. Las traducciones están realizadas por voluntarios, coordinados por la empresa, que pasan a formar parte de proyectos de traducción.

Pero no sólo se traduce la interfaz de Google, también se ofrece la posibilidad de traducir textos o páginas web completas.  

Directorio

Página: http://directory.google.com

Los buscadores se pueden clasificar en motores de búsqueda (indexación automática), índices (un grupo de personas clasifican las páginas en categorías) y metabuscadores (buscador que utiliza otros buscadores). Google ha pertenecido siempre al primer grupo, aunque con la inclusión del directorio, ahora también al segundo. Sin embargo, no cabe en la filosofía de Google tener un grupo de empleados realizando las tareas de clasificación (como es el caso de www.yahoo.com).

¿Cómo funciona entonces el directorio de Google? Muy sencillo: se basa en Dmoz.org, un proyecto abierto gestionado por Netscape para la ordenación de la web por voluntarios. Al contrario que otros buscadores que venden las primeras posiciones de cada categoría, el directorio de Google ordena las páginas objetivamente, según su índice PageRank. De esta forma se combinan la selección humana de páginas y los algoritmos automáticos de Google.

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[el artículo está sin terminar. La versión final aparecerá publicada en:
http://www.saulo.net/pub/articulo.php?cod=google ]

Un saludo,

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Saulo Barajas
www.saulo.net